vizard 71

Vizard（71）
 

綾が戸籍の上での夫である堺ではなく、使用人の中の１人に過ぎない一哉の子供を生んでからそう時間も経たないうちに関係者に発表された。
国内有数企業の会長である水原の娘である綾が、ゆくゆくは後継者となるべく産まれてきた子供とその子供を産んだ綾に目通りしたいという人物は、吐いて捨てるほどいる。
申し入れのあったものを父親が選別して、あわせる。
綾自身、何度か顔を合わせた者も居たが、次から次へと入れ替わるように現れる人物達に辟易しつつあった。
丁度、疲れがピークに達した頃に父親に連れられるようにして、一度も綾の入院している病院に訪れることのなかった堺が現れた。
はじめ堺の姿を見た瞬間、綾は目を瞠った。
何故こんなところにのこのこ姿を現したのかと言いたい気持ちはあった綾だったが、父親の手前何も言うことができなかった。
ただ、疲れも手伝ってか鋭い睨みだけは消し去ることもできずに強張った表情のまま堺を睨み続けた。

「綾、どうした？そんな怖い顔をして…」

綾のその態度を怪訝に思った父親が声をかけると漸く綾は、堺から目を逸らした。
そして、そのまま父親を睨みつけた。
上機嫌のまま現れた父親は、当然のことながら娘の強張った表情に驚きを隠せなかったようで、面食らったような顔で娘を見た。

「どうかしたのか？」
「…どうかしたのかですって？」

父親の間抜けな問いに食ってかかるように声をあげる。
間違いなくその声音は、不機嫌さを擁していた。
驚きの表情を隠しもせずに、目を見開いて自分を見つめる父親に不満をぶつけた。

「次から次へと人がやってきては、あーだ。こーだ。言いたい放題。これじゃ何のための産後入院かわかんないじゃない。家に帰ってた方がよっぽど楽よ！」
「あ…綾」

綾の癇癪に困惑の表情を浮かべるその時、廊下では規則正しい靴音が響いていた。
部屋の前に立ったその靴音の持ち主は、部屋の中から聞こえてきたヒステリックな声にドアノブにかけた手がぴくりと震えた。
室内にいるであろう部屋の住人が、不満を喚き散らしているのが用意に想像ができた。
その様子から近親者が訪れているのだろうと即座に判断するとドアにかけた手を一度、離してノックをするために軽く握った。
扉に３度、拳を打ち付けてノックしてから室内に入った。

「失礼します」

娘の癇癪にすっかり困惑していた水原は、その声に助けだと言わんばかりに娘から逃げるように部屋の扉付近に顔を向けた。
つられるようにして水原の近くに立っていた堺もそちらへと目を向ける。
綾は、その声の持ち主が即座に誰か分かったので、父親や堺と同様にすぐに顔をそちらへと向けていた。
６つの瞳にほぼ同時に見られたのは一哉だったが、動揺することもなく、自然な様子で部屋にいた者たちに問いかける。

「いかがなさいましたか？」
「あ…いや」

言い淀む水原。
そんな彼を差し置いて、一哉は室内に足を踏み入れると綾の側へと行き、自分が病室から席を離れていた理由でもある綾に頼まれて売店まで行って購入してきたものを差し出した。

「お嬢様。こちらでよろしいでしょうか？」

差し出されたものを受け取った綾は、先ほどまでの癇癪が嘘のように形を潜めていた。

「ええ。ありがとう」

にこやかに笑って受け取る。
水原は、娘の癇癪が収まったことに胸を撫で下ろしたが、面白くないのは堺だった。
但し、それは一哉限定のようだった。
すぐに父親へと向けられた視線は、先ほどよりも穏やかにはなってはいるものの、まだ不機嫌さを表していた。

「それで、お父様達は何の用？疲れてるの早くしてくれないかしら？」
「あ、ああ…」

娘の機嫌の悪さに困惑の色を隠しきれないまま、歯切れの悪い様子で今日、堺を伴ってまで訪れた本題に入ろうとする。

「子供の名前だが…」

最初から自分が決めると言って譲らなかった産まれてから数日経過した子供の名前。
それを聞いたところで、綾の機嫌は何も変わらない。
ツンとした様子で、次を促す。

「やっと決めてくれたの？遅いから忘れているのかと思ったわ」

これでもかというほどのたっぷりと嫌味を籠める。
気色ばんだ水原に対し、綾は涼しい顔だ。
流石に見かねた一哉が綾に釘を刺す。

「お嬢様」

綾は一哉を見て、少しばつが悪い思いをしたのか小さく「わかったわ」と吐き出した。
これで大丈夫かと水原は綾と一哉の様子を見て、次を切り出した。

「それで名前なのだが…、『怜迩』でどうだい？」

どうだといわんばかりに自信満々の表情で、娘の反応を待つ。
―嫌と言ったところで、変える気などないくせに…。
とは、思っていても口には出せない綾。
軽く息を吐き出して２、３度首を縦に振った。

「お父様が考えて、その名前にしたのだから、悪いなんて言える訳ないでしょ」
「そうか」

娘の応えに満足そうに笑う父親。
そんな父親を横目で見つめる綾。２人の間には、明らかな温度差があった。
水原は、満足気な表情のまま姿勢正しく立つ一哉に向き直る。

「これからは、綾だけでなく怜迩も頼む」
「承知致しております」

主でもある男からの言葉に頭を深く下げる。
この病室での用件はもう済んだのか、水原の意識はもう別のところに向いていた。

「それで…怜迩は？」
「怜迩は、今は寝てるわ。残念ね」
「あぁ、まぁ仕方ないか…。お前も疲れているだろうし、怜迩の顔を一目見てから帰るとしようか。正一君、君はどうする？」
「僕も仕事があるのでこのまま帰ります」
「そうか。ほとんどここへ来てないんだろう？偶には…」
「いえ」

水原の気遣いにも首を振って、帰るということを主張する。
強い主張に水原もそれ以上、勧めることもできずに頷くと病室を出て行くために扉へと足を進めた。

「お送り致します」

２人の後を追うように一哉が後を追う。
ガラス張りの新生児室の前まで来ると堺と水原の２人の姿は対照的だった。
嬉しそうに孫の寝顔を満足気に見つめる好々爺たる水原と忌々しいものを見るかのような暗く淀んだ眼光の堺。
一哉は、ガラスの向こうにいる怜迩よりも横に立つ陰惨たる顔付きの堺が気になって仕方なかった。
しばらく見つめた後、満足した水原は病院を去ろうと足を踏み出した。
しかし、水原が動いた後も気づかないのか鋭い眼光で赤子を睨みつける堺。
言い様の知れない不気味さがある。

「正一君…。どうかしたか？」

後ろをついてくると思っていた人物がついてこないことに不審に思った水原が声をかけるとはっとしたように顔をそちらに向けて、小走りで後を追う。
その姿を眇めた目で見ながら、一哉は独り言ちた。

「…気をつけた方がいいな……」

それは、声を発した一哉の耳を掠めただけで他の誰の耳にも入らなかった。
まるで自分に言い聞かせるかのような言葉。
それだけ呟くと２人を見送るためにゆっくりと後を踏み出した。